Hundre kilometer over jordoverflaten ligger en usynlig grense: kanten av verdensrommet. Dette er Karman-linjen, grensen mellom planetens atmosfære og det som ligger utenfor. Hva skal til for å krysse denne grensen?
Å sende nyttelaster ut i verdensrommet er en svært vanskelig oppgave, og historisk sett er rakettoppskytninger det ordspråklige "sverd til plogskjær". Missiler som ble utviklet for å frakte atomstridshoder, sender nå satellitter og sonder ut i solsystemet. Ironisk nok er dette en av de få oppgavene menneskeheten utfører som ikke forekommer i naturen.
Den internasjonale romstasjonen er utvilsomt juvelen i kronen i lav jordbane; observasjonspost, forskningslaboratorium og klasserom. Men det finnes også mange andre ressurser i bane rundt jorden som er enda viktigere for hverdagen vår: kommunikasjon, værobservasjon, global posisjonering og ressursforvaltning - listen vokser for hvert år.
Vår sjøfartsnatur har blitt overført til romalderen, og vi seiler ut i det ukjente på jakt etter en eller annen form for rikdom. Mens Europa og Asia fortsetter å interessere seg for den ressursrike månen, har USA og NASA siktet seg inn på intet mindre enn bemannede ferder til Mars. Klarer de å gå fra land til land på det farligste av alle ukjente hav, det dype verdensrommet?
Mens de siste suksessene og fiaskoene kommer og går, fortsetter Mars å avsløre sine hemmeligheter. Usynlige skyer avsløres med ultrafiolett lys, og jakten på metankilden fortsetter med ExoMars. Vi forbereder oss på å landsette mennesker på den røde planeten, men én ting er å komme dit, noe annet er å bli der på lang sikt - kan vi virkelig erobre denne planeten?
Vårt solsystem er enormt, fra vår egen stjerne solen til jorden er det nesten 150 millioner kilometer eller 1 astronomisk enhet. Jupiter er 5,2 AE unna og Pluto opptil 48 AE, og solsystemet strekker seg langt lenger ut i det interstellare rommet. Vi mennesker kan ennå ikke reise så langt, men vi kan sende roboter og sonder i vårt sted, og resultatene er forbløffende.
Det stilles ofte spørsmål ved om kostnadene ved utforskningen av verdensrommet virkelig er verdt det. Kunne pengene vært brukt bedre andre steder? I så fall må ett romprogram bestå. Planetforsvarsprogrammet, som skal lokalisere, identifisere og avlede en asteroide fra å treffe jorden og ødelegge vår sivilisasjon, for ved siste opptelling var det 15 000 mulige farlige kandidater i nærheten av jorden.
For an instrument first developed as recently as the 17th century, the telescope has travelled a long way. The latest version of the once-humble telescope will be going a lot farther – carrying us ever closer to the first light that ever bathed the Universe in which we live.
Stjerner er litt som mennesker. De kan være varme eller kalde, de kommer i alle mulige former og størrelser... og, la oss være ærlige, de kan være svake eller sterke. Nyere funn tyder på at antallet stjerner bare i vår galakse, Melkeveien, kan overstige 200 milliarder. Men hva er egentlig disse innbyggerne på nattehimmelen?
Perhaps that American politician was right. There are indeed things we know we don’t know. For instance, cosmologically speaking, we know we don’t know much – and certainly not nearly enough – about two of the enduring mysteries of the Universe. Dark Matter and Dark Energy, it’s little wonder that scientists are devoting so much grey matter and energy of their own to finding out as much as they can.
